В России в качестве черты бедности используется величина прожиточного минимума. В период с 2000 по 2015 год в стране произошло снижение уровня абсолютной монетарной бедности с 29,0% до 13,3%, а показатель крайней нищеты, т.е. доли населения, живущего на 1,9 долл. США в день, в период с 2005 по 2012 год сократился с 0,66% до 0,04%. Тем не менее, по данным на 2016 год в России есть социальные группы населения, которые живут в состоянии крайней бедности (2,2% населения), т. е. имеют денежные доходы ниже половины величины прожиточного минимума. Число россиян с доходами ниже прожиточного минимума составило в начале 2017 года 19,8 млн человек — таким образом, доля бедных в населении страны составляет 13,5%.
По данным на начало 2017 года каждый третий россиянин имеет шансы скатиться в бедность и нищету из-за потери работы, закредитованности, наличия несовершеннолетних детей и проживания в сельской местности. Уровень бедности сельских жителей до 2,53 раз выше уровня бедности среди всего населения в целом, а уровень бедности жителей небольших городов — до 1,2 раза. Уровень бедности среди женщин в России выше, чем среди мужчин (среди женщин трудоспособного возраста старше 30 лет — 12%, а среди мужчин — 10,5%).
Россия ежегодно тратит на социальные выплаты около 3% ВВП – больше, чем большинство стран с переходной экономикой. Соцподдержку получают 65% россиян, в том числе 84% малоимущих. При этом из 1 рубля, выделенного на адресную поддержку, до бедных доходит лишь 25 копеек, так как социальная поддержка оказывается в основном не нуждающимся, а людям с заслугами перед государством.